Der Lago Maggiore bedeckt eine 212,5 km² große Fläche.
Der größte Teil, 80% des Lago Maggiores gehören zu Italien und der Rest ist schweizer Gebiet. Das beliebte Nass rstreckt sich von der südlichen Alpenkette bis an den Rand der Poebene. Entstanden ist der See wie die anderen oberitalienischen Seen beim Abschmelzen eiszeitlicher Gletscher. Bsonders der Nordteil ist von hohen Felswänden umgeben. Der Seespiegel liegt im Mittel bei 193 m ü. M..

Der See ist 66 km lang und bis zu 10 km breit. Er ist nach dem Gardasee der zweitgrößte See Italiens. Die größte Tiefe beträgt 372 m. Der Seegrund liegt also über 170 m unter dem Meeresspiegel. Damit ist der Lago Maggiore der tiefste See der Schweiz (wenngleich der tiefste Punkt weit in italienischem Gebiet liegt).

Regelmäßig lädt der See zum ausgiebigen Wasserport ein. Neben diversen Tauchsportanbietern ist auch ein breites Angebot an Segel- und Surfschulen am Lago Maggiore vertreten.

Seit 1826 gibt es auf dem See eine Passagierschifffahrt. 1852 wurde diese vom Österreichischen Lloyd übernommen und neu organisiert. Heute betreibt die Navigazione Laghi eine Flotte von 25 Schiffen.